Mantener una buena higiene es una parte esencial para que un adulto mayor lleve una vida saludable y confortable. Y esto incluye la higiene íntima, un tema del que pocas personas de edad avanzada se quejan o hablan, aunque la mayoría de las veces es más por vergüenza y pudor que por otra cosa.
Los genitales, la zona anal, las nalgas, así como la entrepierna y los pliegues debajo del pecho son áreas de cuidado que pueden dar muchos problemas en la edad avanzada. Así que prestar atención al cuidado correcto de estas partes es algo que no se debe descuidar al brindar asistencia y apoyo a los mayores dependientes o autónomos.
¿Quieres saber cómo cuidar y lavar apropiadamente estas zonas? ¿Qué recomiendan los especialistas? Te lo contamos en este artículo.
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Problemas usuales en la higiene íntima
En las personas mayores hay muchos factores que pueden causar infecciones si no se mantiene una limpieza adecuada y diaria.
Las bacterias, el sucio acumulado, la descamación y los aceites de la piel pueden ser el foco de muchos problemas. Igualmente, la humedad, los cambios en el pH cutáneo de las personas mayores y no seguir pautas correctas de higiene.
El problema es que a muchos mayores se les puede hacer más difícil lavarse por sí mismos ciertas zonas. Incluso, pueden olvidarse de que tienen necesidades especiales de higiene para esas áreas, como suele ocurrir en los pacientes con Alzheimer.
También se juntan otros factores médicos. Entre ellos, la incontinencia urinaria en hombres y mujeres, la diabetes y los problemas dermatológicos causados por la pérdida de grasa subcutánea y la mayor sensibilidad.
Esto puede dar como resultado:
- Mala higiene y olor corporal desagradable
- Molestias en la piel como tirantez, resequedad, descamación y picores
- Infecciones bacterianas u hongos en la piel
- Irritaciones, lesiones, quemaduras por roces
- Afecciones por toallas y pañales de incontinencia húmedos o sucios
- Llagas, ulceras, heridas
- Humedad, incomodidad, enrojecimiento
- Problemas de autoestima en la persona mayor
¿Qué cambia en la intimidad femenina a edades avanzadas?
Las mujeres en edades avanzadas presentan cambios en su salud íntima que obligan a prestar mayor atención al cuidado, higiene y prevención. Entre los problemas frecuentes están:
Vulnerabilidad en el área genital
Debido a que la piel de los ancianos y ancianas se vuelve más arrugada y frágil esto puede elevar el riesgo de padecer infecciones bacterianas y fúngicas en los genitales.
En el caso de las mujeres, el sudor acumulado en los pliegues y la sensibilidad en el área ginecológica puede causar gran incomodidad.
Picazón vaginal
Los picores e irritaciones en la entrada de la vagina no siempre se deben a infecciones. La atrofia posmenopáusica, producto de la caída de los niveles hormonales, puede hacer que la mujer experimente picazón y molestias al orinar.
Estos síntomas son muy semejantes a las infecciones urinarias y no se alivian con antibióticos.
Infecciones perianales
Además, de la picazón, la situación en las zonas íntimas puede empeorar debido al aseo inadecuado y la incontinencia urinaria y fecal. Estos factores pueden hacer que aparezcan infecciones perianales muy incómodas y de cuidado.
Consejos para la salud íntima en personas mayores
¿Qué se debe hacer para mejorar la salud íntima de las mujeres y hombres de edad avanzada? Los especialistas en atención geriátrica recomiendan a los cuidadores y familiares lo siguiente:
- Debido a que el pH de la zona íntima cambia en las señoras mayores, debe aplicarse un gel íntimo especial para esta área y con fórmulas indicadas para esta edad. La formulación es diferente al jabón íntimo que usan las mujeres más jóvenes.
- Tenga gran cuidado con el aseo íntimo de las mujeres y hombres postrados en cama. Debe usarse una esponja limpia, suave y exclusiva para asear las áreas íntimas, indicada para no maltratar esta zona.
- Respete la privacidad al ayudar a la persona mayor a asearse. Si necesitas hacer la limpieza genital, explica qué harás y que es necesario hacerlo por su salud.
- Apoye o realice la limpieza siguiendo una secuencia. Hable de manera normal con la anciana sobre la importancia de limpiarse desde la vagina hacia atrás, no desde el ano hacia adelante. Esto evitará infecciones urinarias.
- Es más recomendable usar jabones líquidos que barras jabonosas para lavar las partes íntimas de hombres y mujeres. Las barras se pueden contaminar al caerse en el suelo del baño.
- Explique a la persona mayor que al secar los genitales y otras zonas íntimas delicadas debe hacerlo con toallas suaves y sin frotar la piel con la tela. Deben darse toques y no raspar.
- Ayude a vestir con ropa cómoda a la mujer y hombre mayor. Recomiende telas transpirables, sobre todo para las zonas íntimas.
- La ropa íntima de 100% algodón es la más apropiada para estas edades.
- Recomienda el lavado del ano después de defecar, con agua o toallitas de limpieza personal, antes que el uso de papel sanitario. El papel puede raspar o lesionar esta delicada zona.
Incontinencia e higiene en la tercera edad
Se estima que 1 de cada 3 personas mayores pueden tener problemas para controlar los escapes de orina.
Los problemas para contenerse pueden irritar la piel y causar infecciones recurrentes, sin olvidar que puede generar gran falta de seguridad en la persona mayor.
Para mejorar la higiene íntima en mujeres y hombres con incontinencia, aumentar su confianza y evitar accidentes e infecciones, se pueden seguir estas recomendaciones:
- Las camas pueden forrarse con fundas plásticas o de PVC apropiadas y acompañarlas con ropa de cama con almohadillas lavables. Esto evitará que el colchón se convierta en un foco de infecciones y mal olor.
- Existen pantalones impermeables y almohadillas absorbentes que pueden colocarse dentro de la ropa interior para mejorar la calidad de vida de la persona mayor.
- Las compresas y calzoncillos de incontinencia que se usan como ropa interior son una excelente opción para mantenerse secos. Deben cambiarse con regularidad, al menos dos o tres veces por día o después de ensuciarlos. La zona genital debe lavarse y secarse bien entre cada cambio.
- El talco o el polvo antimicótico pueden ayudar a mantener los genitales secos mientras se usan pañales.
- Las toallas sanitarias que se usan para la menstruación no son recomendables en caso de pérdidas de orina. Pueden mantener muy húmedos los genitales y causar irritaciones y dolor en la zona.
- Los tampones dentro de la vagina pueden ayudar a las mujeres mayores a detener las fugas por esfuerzo, al aumentar la presión en el cuello de la vejiga. Los organismos de salud no recomiendan llevarlos todo el tiempo, sino en casos puntuales, como para evitar fugas al hacer ejercicios o practicar yoga.
Recomendaciones finales
Llegamos al final y solo queda recordar que también es importante que todo cuidador profesional o familiar utilice guantes protectores si necesita tocar la piel afectada o las ulceraciones de la persona mayor. También al momento de ayudar con el aseo. De esta manera se pueden evitar infecciones cruzadas.
¿Eres familiar y necesitas ayuda profesional para atender a una persona mayor en casa?
Buscar a un cuidador profesional puede facilitar el cumplimiento apropiado de las pautas de higiene personal y reducir los riesgos del aseo inadecuado o la falta de limpieza en personas mayores poco colaboradoras.