El verano es sinónimo de calor y en las últimas décadas, de climas peligrosamente calurosos que pueden ser fatales para la gente de edad avanzada. Protegerse de una ola de calor es una de las prioridades en todo cuidado de personas mayores.
Las temperaturas extremas que superan los 40º a 50 grados centígrados son responsables de muchas muertes de ancianos en todo el mundo, en su mayoría por golpes de calor, insolaciones y deshidratación.
Afortunadamente, hay precauciones que podemos tomar para reducir estos riesgos. Con estas estrategias que te contaremos a continuación, podemos ayudar a nuestros abuelos a estar más a salvo en el verano.
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Los peligrosos golpes y olas de calor
En Europa y Norteamérica, las estadísticas de fallecimientos por calor se disparan en cada verano. Exponerse al calor extremo puede desatar más del 80% de los fallecimientos de la gente de la tercera edad.
Últimamente, fenómenos meteorológicos como la cúpula de calor –donde las temperaturas sofocantes y la humedad se concentran como en una olla de vapor–causan bastante preocupación en todo el mundo.
Como consecuencia, debemos estar en permanente alerta para evitar situaciones como los golpes de calor y otros efectos peligrosos del clima cálido en las personas mayores de 60 años.
¿Qué es el golpe de calor?
El golpe de calor o insolación es una de las expresiones más graves de las lesiones causadas por los climas veraniegos.
Es un trastorno que aparece cuando el cuerpo concentra demasiado calor en su interior (más de 40ºC) producto de la larga y prolongada exposición a las altas temperaturas. También puede aparecer por esfuerzos físicos bajo el sol.
Una persona afectada por un golpe de calor puede agravarse o morir rápidamente si no es tratada de manera urgente. La razón es que produce un daño acelerado en el cerebro, riñones, corazón y músculos.
En las personas mayores, los síntomas del golpe de calor o insolación son:
- Mareos, confusión
- Agresividad, delirio, temor
- Piel enrojecida o muy caliente, seca y sin sudoración.
- Temperatura corporal mayor a 40º C
- Pulsaciones rápidas
- Desmayos, convulsiones o pérdida de la consciencia
¿Qué es el agotamiento por calor?
El agotamiento por calor es otro trastorno que puede afectar a las personas mayores, aunque es menos grave que el golpe de calor. Puede aparecer después de una sudoración excesiva, donde el cuerpo pierde grandes cantidades de sales y agua.
De no controlarse, puede convertirse en un golpe de calor. Sus síntomas en los abuelos son los siguientes:
- Piel fría, con humedad y palidez
- Dolor de cabeza
- Fuerte e intensa sudoración
- Pulsaciones débiles y rápidas
- Calambres en los músculos
- Fatiga, arcadas y vómitos
- Desmayo
¿Por qué los ancianos son tan vulnerables en verano?
Existen varias razones que explican la vulnerabilidad de las personas mayores a la ola de calor en verano:
Menor capacidad para sudar
A medida que envejecemos, solemos sudar menos. Esto es porque el cuerpo tiene menos capacidad para retener agua. Por ende, al organismo le cuesta más enfriarse al exponerse al calor.
Menos sed
Muchas personas mayores no sienten tanta sed como las personas más jóvenes. Esto hace que se les olvide beber agua más seguido, sobre todo, si sufren enfermedades como el Alzheimer. Con el calor, se deshidratan muy rápido y a veces, sin darse cuenta.
Problemas crónicos de salud
Las enfermedades cardiovasculares y la menor efectividad de los vasos sanguíneos pueden entorpecer la regulación de la temperatura corporal. Esto hace más difícil tolerar los climas calientes.
Efectos de los fármacos
Ciertas medicinas tienen efectos diuréticos, lo que hace que orinen más y se deshidraten más rápido. Entre estos fármacos están los tratamientos para enfermedades renales, del corazón o para regular la presión arterial.
Cómo minimizar los riesgos de la ola de calor
Para evitar los efectos peligrosos del calor en la gente de la tercera edad, sigue estas recomendaciones:
Ofrece alimentos y líquidos hidratantes a lo largo del día
- Dar bebidas muy hidratantes como agua, jugos naturales de naranja o manzana, agua de coco, bebidas con gran cantidad de electrolitos.
- Evita que beban alcohol, líquidos con cafeína, refrescos con azúcar y comidas saladas y grasosas.
- Entre las frutas hidratantes están la sandía, piña, toronja, fresas. De las verduras, los pepinos, calabacines, lechuga romana, rábanos y apio son los más ricos en agua.
- Busca recetas fáciles para preparar en verano y asegurar una mayor hidratación.
Vestimenta ligera y con colores claros
- Hay personas mayores a las que les gusta vestir con telas calientes o ropa gruesa, lo cual es totalmente contraproducente.
- Es importante que usen ropa holgada, en colores claros, con tejidos ligeros o naturales.
- Deben protegerse con sombreros de ala ancha, sombrillas, gafas de sol y llevar protector solar.
Evita salidas en las horas más calientes
- En una ola de calor, la persona mayor debe evitar caminar por la calle o salir a realizar actividades físicas o extenuantes entre las 10:00 de la mañana y las 6:00 de la tarde.
- Debe estar resguardado en el interior de la casa en las horas del mediodía.
- Las duchas en las horas más calientes ayudan a reducir la sensación de la ola de calor.
Refresca la vivienda y baja las persianas
- Las ventanas deben estar cerradas con las persianas abajo durante los días más calientes y de escaso viento. En las noches se debe aprovechar para ventilar las habitaciones.
- Colocar toldos puede reducir la incidencia del sol directamente en las ventanas.
- Debe buscarse la habitación más fresca de la casa para que la persona mayor haga sus siestas y duerma en la noche.
- Es importante quitar la ropa de cama gruesa, usar tejidos frescos y cambiarla a menudo.
- Dirige las corrientes de aire, como las de un ventilador, directamente hacia la persona mayor.
- El aire acondicionado debe configurarse para una temperatura de 24º o 25º y apagarlo apenas se refresque la habitación donde está el adulto mayor. Poner el aire acondicionado muy frío puede causar resfriados y otros problemas de salud.
Revisa los informes meteorológicos
- Mantente atento a los reportes de olas de calor y de cifras como el punto de rocío. Puedes verificarlo en sitios web y aplicaciones meteorológicas que indican la sensación de calor y humedad a la sombra o en el sol.
- El punto de rocío es un referente importante sobre la humedad en el aire: a mayor punto de rocío, más humedad e incomodidad hay. El calor seco es más cómodo.
- En los puntos de rocío altos deben evitarse las salidas, jardinería, ejercicio, reparaciones o limpieza de la casa o del vehículo, salir con las mascotas, etc.
Cuidados de emergencia para refrescar al adulto mayor
Si observas que el calor está afectando a la persona mayor y luce cansado, actúa inmediatamente:
- Colócale compresas frías en la cara, cuello, cabeza, axilas e ingle.
- Hidrátalo con sorbos de agua fría por varios intervalos.
- Ubícalo en un sitio fresco y que se quite la ropa más caliente (zapatos, medias, pantalones).
- Una ducha fresca o una esponja con agua pueden ayudar.
- Llama a emergencias si los síntomas se agravan.
Ya conoces las estrategias para el cuidado de personas mayores durante la ola de calor en verano. Recuerda que las infusiones frías de hierbas como valeriana, hinojo y manzanilla también pueden ser de ayuda para refrescar rápidamente el cuerpo.